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Digital television services have been rapidly deployed in the U.S.A. since the first direct-to-home satellite systems were deployed in mid-1994. By the end of 2000, there will be more than fourteen million digital DBS subscribers, more than 160 digital terrestrial TV stations on the air, and more than nine million digital cable subscribers. Despite this rapid rollout, the U.S. is still in its first phase of digital television deployment. In this introductory phase, digital technology has been focused primarily on providing more channels, higher picture and sound quality, and electronic program guides. In 2001, a new phase begins in earnest. Digital cable systems, in particular, will be used to provide true interactive features that will transform television, both for its viewers and for the businesses that pioneer these new capabilities. This article reviews some of the key technical, business and regulatory factors that will be important in this new phase, and also highlights some of the important technical work being performed at Sharp Laboratories of America.
最初の直接衛星放送サービスが開始された1994年中頃から，アメリカ国内でディジタル放送が急速に広がり続けている。2000年末には，ディジタル衛星放送を視聴するユーザは1,400万人以上，ディジタル地上波放送を行う放送局は160局以上，ディジタルケーブル契約者は900万人以上になると見られている。この急速なディジタルサービス拡大にもかかわらず，依然としてアメリカはディジタルテレビ普及の第１ステージにある。この導入期に，ディジタル技術は主にチャンネル数の増加，高画質／高音質，そして電子番組ガイド（EPG）などの提供を中心に焦点が当てられてきた。2001年には，更にディジタル革新の新しい段階に移行しようとしている。特にディジタルケーブルは，真の双方向サービスの提供手段として利用される。この双方向サービスは，視聴者にとってもその新技術を使った新しいビジネスにとっても，テレビを変えるものと期待されている。本稿では前述の新しいディジタル革新期を迎えるにあたって，重要になると思われる技術／ビジネス／規格の立場から見た要点を解説する。また，シャープ米国研究所（Sharp Laboratories of America）が果たすべき重要な技術要件についても解説していく。
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